Letztlich haben die Gastgeber in den vergangenen Wochen aber einfach zu wenig geboten, um nun als großer Favorit in das Verfolgerduell zu starten; selbst gegen den notorisch auswärtsschwachen VfL kommt Königsblau nach unserer Prognose nicht über einen Teilerfolg hinaus.  
 Auffällig auch im direkten Vergleich: In den 18 Duellen, die es seit dem Augsburger Aufstieg gegeben hat, erlebten die Fans ein einziges Unentschieden. Übrigens: 2021/22 standen sich beide Teams am 3Oktober gegenüber.  
  Nach einer bereits äußerst bescheidenen ersten Saisonhälfte spitzte sich die Situation bei den zwei Rivalen in den ersten Wochen des neuen Jahres nochmals weiter zu: In der Rückrundentabelle wird das Duo punktgleich mit Darmstadt auf den hintersten drei Tabellenplätzen geführt. 
 Den anschließenden Freistoß verwandelte Änis Ben-Hatira zur 1:0-Führung. In seiner Bundesliga-Karriere schoss Ben-Hatira vier direkte Freistöße und zwei waren drin – zuvor traf er am 5. Mai 2012 für die Hertha gegen Hoffenheim. 
  Zum Beispiel, dass der eigene Ballbesitzwert nach dem Schlusspfiff erstmals höher als der des Gegners war; oder aber die Tatsache, dass zum zweiten Mal in dieser Saison 12 Schüsse auf das gegnerische Gehäuse abgefeuert wurden.  

Die Wettfreunde denken, dass die Stuttgarter am Sonntag einen großen Schritt Richtung Klassenerhalt machen.  
 Reuter: „Raul müssen wir aufbauen. Alfred hat mir versichert, dass er sich jeden Tag besser fühlt.“  
  Vor allem die Art und Weise, wie sich die Brustringträger bei den Rheinhessen präsentierten, musste Zweifel am Vorhandensein der obligatorischen Bundesliga-Tauglichkeit wecken; beim Tabellennachbarn hatten die Gäste über nahezu die gesamte Spielzeit einen hoffnungslos überforderten Eindruck hinterlassen. 
 Am vergangenen Wochenende musste sich die Weinzierl-Truppe Borussia Mönchengladbach am Ende klar mit 0:3 geschlagen geben. Das Ergebnis war allerdings deutlicher als der Spielverlauf. 
  Allerdings rangiert Hertha vor der Partie am Samstag in Bremen mit 25 Zählern als Elfter noch immer im gesicherten Mittelfeld — der Vorsprung auf den Relegationsplatz, auf dem sich die Bremer befinden, beträgt 9 Punkte.  

 Im letzten Heimspiel des Jahres kann Markus Weinzierl darüber hinaus auf zuletzt vermisste Leistungsträger bauen. So kehrt nicht nur Höwedes nach einer Gelbsperre in den Kader zurück, auch mit dem von einer Erkältung erholten Bentaleb sollte gegen den Sport-Club wieder zu rechnen sein.  
 Allerdings kommt mit Hannover eine Mannschaft, für die es in diesem Spiel wohl schon um Alles oder Nichts geht – und die in dieser Rückrunde dem VfB schon etwas voraus hat: Nämlich einen Sieg.  
  Angesichts des kürzlich noch drohenden Abstiegs ist es jedoch kein Wunder, dass so mancher Beteiligter nicht so recht mit den aktuellen Entwicklungen Schritt zu halten vermag; folglich haben Warnungen vor einem neuerlichen Absturz in die rote Zone nach wie vor Hochkonjunktur. 
  Video: Die TSG Hoffenheim trennte sich im Testspiel vor dem Rückrundenstart gegen den niederländischen Erstligisten Excelsior Rotterdam mit einem 2:2-Remis. (Quelle: YouTube/TSG Hoffenheim) 
  Schon vor dem Auftritt bei der TSG war der Angriff der Stuttgarter eine einzige Baustelle. Von 158 Flanken führte nur eine zu einem Tor, nur jeder 1Torschuss landete auch im Netz. Mit erst 13 Treffern hat der VfB die drittwenigsten aller 18 Bundesliga-Teams.  

 Zu konstant und sehr souverän präsentierte sich die TSG in dieser Spielzeit. „Wir sind ein absolutes Top-Team der Liga. Wir sind seit 15 Spielen ungeschlagen, das spricht für uns“, strotzt Kerem Demirbay voll Selbstvertrauen.  
 Abgesehen davon gab es auch in der Rückrunde bereits überzeugende Siege zu bejubeln: Man nehme nur die 2:1-Erfolge über die Topteams Hoffenheim und Gladbach oder den jüngsten Heimdreier gegen den Euro League-Anwärter aus Köln (3:1).   
 Im Verlauf jener 90 Minuten hatte insbesondere die agile Offensive erkennbar von den gewachsenen Strukturen profitiert; da das große Stühlerücken in der Sommerpause ausgeblieben ist, schien sich der Spielfluss unmittelbar an den starken Leistungen der Vorsaison zu orientieren. 
  Dass es an den bisherigen neun Spieltagen lediglich zu fünf Zählern reichte, brockte den Stuttgartern den schlechtesten Saisonstart der Vereinsgeschichte ein.  
 Die Defensive der Stuttgarter präsentierte sich in der gesamten ersten Halbzeit alles andere als Bundesliga-reif, wodurch sie nach 30 Minuten bereits 0:3 zurücklagen.  

 Zwar haben die Schwaben ihre letzten beiden Heimspiele gewinnen können, doch so richtig überzeugen konnte die Trendwende vor eigenem Publikum wohl noch nicht.  
 Mit einem glatten 4:0-Triumph hatten die Kraichgauer den Roten Bullen aus Leipzig die bis dato höchste Bundesliga-Niederlage eingeschenkt: Nach dieser Machtdemonstration dürfte sicherlich nicht damit zu rechnen sein, dass sich die TSG nun im Angesicht der Werkself in die Hosen macht.  
  Weil Ron-Robert Zieler hier seinen Kasten stolze drei Mal sauber hielt, kamen bereits ebenso viele knappe Siege in die Wertung. 
  So gehören die Wölfe nach den Siegen gegen Bochum und Hertha trotz allem zu den Gewinnern der frühen Saisonphase.  
 Quoten Stand vom 18.02.2019, 09:24 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.